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This beats everything bzw. Das übertrifft alles!

08.12.2014 This beats everything! Hey guys did you all get a nice present from St. Nicholas, which means that you all behaved well over the last year? Honestly, I’m still not quite sure if my present, a hike on Mt. Acatenango, was a gift because I behaved well or I did something really stupid that I, of course can’t remember?! ;-) Today, one day after the hike, I can see it more and more like a nice gift. Well, maybe it’s because after four Ibuprofen my shoulders, hips, legs, feet, actually my whole body feels some kind of normal again. Without overdoing I can say, this was the most exhausting hike I’ve ever done in my life! BUT APART FROM ALL THE SUFFER, WOW, THAT WAS ALSO ONE OF THE BEST OUTDOOR EXPERIENCES IN MY LIFE SO FAR! So let me tell you a little bit about my St. Nicholas weekend. 06. December 2014 On time at 6 am a small group of eleven outdoor enthusiasts and two guides meet at the head office of O.X. Outdoor Excursions, Antigua (http://guatemalavolcano.com) just to have a little bit of fun this weekend together. After a short breakfast at a nice cafe in the center of Antigua rolled our blue minibus out of the city, camping gear on top, hikers in the bus. One hour later we arrived at the trailhead approx. 2.400 meter above sea level. So there are only 1.576 meters left to the peak. A walk in the park so to say. ;-) A little bit tired but also enthusiastic all of us grabbed their backpacks and the adventure continued on two legs. Only one lady out of the group opted directly from the beginning for a porter who was supposed to carry her backpack to the basecamp on 3.600 meters, where we wanted to spend the night in our tents. Why do I mention this fact that early? Oh, its just because I regretted already after the first five minutes that I was to proud to accept that offer. The hiking trail allowed us no accustoming. The trail was steep, we had to deal with a lot of loose gravel and the backpack was way more heavy then expected. My heart was beating like an old steam train that has to carry way to much load through the nice scenery of the highlands of Guatemala. After 10 more minutes I just felt like a really old man. In fact, I was an old man compared with all the other guys in my group. Lets forget about my lack of fitness for a moment, and focus on this other guys. In short words, they were all great, as I should find out during the next 30 hours! What made me a little bit nervous at the beginning was the fact that they all appeared in way better shape than me and all of them seemed to be way younger! Not that I felt old and of course I never spent a single thought about looking old, but in directly comparison with them – I spied them in the bus ;-) – I began having some doubts. As I found out later on all my doubts were more than entitled. With 41 years, I was the way oldest person in the group. The next closest candidate was 34 and he, together with a younger lady, impressed all of us with a run around the crater at the peak. That much about his fitness level! What happened to all the other guys in my age? Are they dead already? Or did they all opt for the way easier hikes? I don’t know and I can’t care. I have to climb on that mountain! 30 minutes later, all my illusions about a nice and easy hike where completely gone, our guide ordered the first 10 minutes break. After I could manage to get back to my normal breathing rhythm I listened to his explanations about our current position and the ongoing hike. We nearly reached the end of the first climate zone on our way to the top. Three more should follow. The High Farmland as the first zone is called reminds me a little bit on our European climate. Not to hot and not to cold, optimal conditions to cultivate a farm. The vast number of little farms we passed by on our way to the trailhead makes it easy for visitors to discover why this area is named like that. A bit trickier to guess is the name of the second climate zone. The Cloud Forest can also easily be named the Green Hell, the Labyrinth or the Mudslide. Its vegetation is really impressive and it can compete effortlessly with other jungle areas I’ve seen so far, like the Daintree Forest in Australia. Escorted by ancient huge trees our hiking pass – or as I would say, the mudslide – takes us slowly higher and higher to the top. We can hardly see the sun because of the thick roof formed by the green leaves of these jungle giants. While the vegetation gets less and less over 1.800 meters in the European Alps, here in Guatemala the clouds create a beautiful wonder of nature way over 2.500 meter. Oh, and how do I feel in the middle of all this beauty? Well, with the right portion of hate against my self and endless stops, I can manage to reach the third climate zone, the High-alpine Forest. During the lunch break at approx. 3.000 meter we all realized that it is time to wear at least one more layer. Still in the clouds but now surrounded by coniferous forest, we gathered together in some kind of circle to enjoy the bread that our tour guides prepared for us early in the morning. Everyone tried to find its most comfortable position, avoiding any unnecessary movement. Some nearly fall asleep. One hour rest, great!!! It is just nice to see how a smile got back in all our faces even in the face of the “old man”. ;-) Because the bread was so “good” some decided to let even the straying dog participate who thanked it with the most rueful view you can get from a dog. ;-) It’s unbelievable how the time runs when you rest and enjoy! This one hour was gone with the wind and we all were surprised when our tour guides told us in their soft and calm voices, which reminded me on the drill sergeant from “Full Metal Jacket”, that we still have 600 altitude difference to go to reach our basecamp. ;-) 600 more meters, I can’t believe it! OK, lets quick check all the body parts. Mhhhh, not so bad! Everything is still ok. In contrast to the morning some parts feel even better. Is it possible that I get used to all this? As often in life once again only the head is the limit. But after everything I’ve done in the morning even my head got to the conclusion that I can reach at least the basecamp. With no more excuses left we all hiked together through the High-alpine forest. Because this forest was way less compact than the jungle before we could catch every time the clouds disappeared a glimpse of the of the valley below us. Fantastic! That is real motivation! If it goes on like that, the pictures from the top are supposed to be awesome. And there it was! Three hours, liters of sweat and a bunch of swearwords later we finally reached the basecamp. OK, at that time it was not really a camp. The camp by itself was still in our backpacks but we reached this wonderful place with a direct few on Mt. Fuego the active volcano. Just in time the sky cleared completely. Now even the worst pessimist had to admit that we all were very lucky that day. Tired but happy we built up our tents and prepared for the night. Our guides managed to serve a delicious dinner over the single flame gasoline stove and from the moment when we all sipped from the red whine that we carried exactly for this moment we all knew that it was worth to come here. And just in case there was one guy who wasn’t persuade right now, Mt. Fuego gave its best to open even his eyes. On a regularly base it fired its hot stones and ash followed by a loud thunder high in the sky. Simply amazing! Nothing distracted our view, no clouds, no trees, nothing. Just us and this beauty of a volcano! At the moment, when we all thought that all this couldn’t be topped by anything, nature found again a way to surprise us. First we were proud witnesses of a spectacular sunset over Mt. Fuego and with the next outbreak, now nearly in the dark, we realized that the ash clouds turned into glowing red lava. I’ve never seen that before in real life and I was happy, seized, cold, tired, a little bit drunk and what ever in one time. As I said, simply amazing! Cold and tired, a combination that I really don’t like! I think the last time that I was freezing like that was somewhere in Alaska. While it was pleasant warm in Antigua all the time here on 3.600 meter the temperatures dropped down to zero degrees. Definitely to cold for me! So I was really happy to slip after approx. 1.000 pictures, good conversations with interesting people and the campfire romantic into my own warm sleeping bag and to lay down on my own air mattress, things that I carried for so many kilometers and now even brought nearly on top of this mountain. Why is it important for me to mention this? Because some people laughed about me when I prepared myself for the night and I took out all this stuff. In contrast to that I was shocked when I saw the thin equipment that the other guys got from O.X.. Me, one night with this equipment, in this environment, I would die! But now, at nighttime, with temperatures around the freezing point I’m pretty sure I could observe a change in their face expression. It changed from “what a softy” to “maybe this guy is quite good prepared”. And I had another ace up to my sleeve that was deeply hidden into my sleeping bag. Does someone remember the story of the nice lady at Denali National Park, Alaska who prayed for me and gave me all her hand and toe warmers? Now the time has come to release the power of this secret weapons. While in Alaska the prayers of this lady were enough to warm my soul this night her chemicals worked wonders. Although I woke up a lot of times I always felt warm and cozy within my sleeping bag. Just to be fair with O.X. I’ve to mention that they offer this at least for me way to thin equipment for free! If you spend a little more money you have the possibility to get better equipment as well. So it’s your choice and I think that’s just fair. Some of this hardboiled guys out of our group could even manage to convince me the next morning that the equipment was absolutely adequate for them. As always it just depends on your own condition. ;-) The next morning, mhhhh, or should I say the last part of the night? What ever, at four am the calm, nice voice of the leading guide – the second guide was still in his dreams next to me – reminded us that the most difficult part of the hike is laying still in front of us. Everyone should grab the things that he thinks he will need for the last 376 meters to the top and off we go. What do I need? It’s early in the morning. I need a coffee, a croissant, at least 15 minutes on the toilet with my iPad and what else? ;-) Under these circumstances I changed the coffee against water, the croissant against a Snickers and I forgot about the toilet. In addition to that I grabbed my big backpack and filled it with more water (Two additional liter for another guy – I’m just to good for this world!), food and some other stuff. Ready, lets go! At 4:30 am everyone activated its headlights and we started to follow our leading guide in absolutely silent and absolutely darkness. 4:33 am my heart is beating once again like hell! 4:34 am I want to throw-up! 4:35 am I want to turn around! This is ridiculous, ugly, impossible and what ever at the same time! The Volcanic Zone, the fourth and last on our hike, started directly behind our camp and welcomed us with nice, loose volcanic gravel that is just unfair to hike on. Every two steps you take you slide at least one step back. This torture that early in the morning is definitely nothing that I need a second time! It didn`t take me 100 meter to realize that I also carried way to much stuff with me. While some of the other guys just carried one liter of water I’ve been ready for a picnic in the crater. Why do I always have the feeling I’ve to be prepared for everything? For all the psychiatrists under us, I was never starving during my childhood. In fact there was all the time way to much food around me. ;-) Let me describe the first 350 meters at this morning like that. The group passed me through its end, I suffered and our second guide who was in charge to secure our back did his best to motivate me to go on. He was just great and I think this is the time to thank this guy again. He did a great job!!! It was me who prevented him to enjoy the sunrise at the peak of the mountain. I simply couldn’t manage to get there in time. But let me tell you, for me the sunrise didn’t lose even a little bit of its fascination just a few meters under the peak. It touched my heart immediately and it was the last motivation I needed to make it to the top. I did it! I did it! I did it! I can’t believe it! I could really manage to climb on this volcano! What a feeling!!! Exhausted but more than happy we all enjoyed the sunrise and gathered together for a few victory pictures on top of the mountain. Adam and Sanne had even the power to run around the crater in a really impressive time. Crazy people! ;-) I instead tried to store as many pictures from this unique place on to my brain memory as I could. We were all blessed that day. Everybody made it to the top, the weather was great and I’m pretty sure we all had the feeling that we did something really special that no one can ever take away from us. Simply great!!! After we all walked around the crater and took a lot more pictures from really every location we headed back to our basecamp. In contrast to the heavy hike early in the morning it was now really fun to slide down the volcano ash. That was way better than going up! Even if the dry bagel that we got when we reached the basecamp was not even close to be good, the breakfast by itself was wonderful. Sitting on 3.600 meter, the sky clear as it could be and the sun directly over us we all enjoyed our coffee while waiting for another eruption of Mt. Fuego. About one hour later our basecamp disappeared again in our backpacks and we were ready for the descent through the three climate zones that we hiked yesterday. Of course, I was sure that this should be now really easy like a walk in the park. The backpack was a little bit lighter than yesterday, all the red wine was gone, and the weather was perfect as mentioned as well as my hormone level. There was still enough adrenaline in my bloodstream to make me feel great. Unfortunately not only women have to face a hormone change from time to time, it also happens – I still can’t believe it – to men! ;-) After about one hour I got confronted with my menopause of the day. First the back, then the knees and then the rest of the body, everything starts to ache. I think I mentioned it a lot of times before, the good and the bad things are always close together. A quick glance on the rest of our soldiers revealed indeed that we all had to suffer. The most of us were in its own mind, trying to go upright and not to slip on all fours, especially in the Cloud forest zone. I don’t know how we did it, but punctually at 11 am we arrived at the trailhead where our blue minibus was already waiting for us. This organization was really perfect. Kudos to O.X.! Sitting in the bus our animal spirits came back with every meter we got closer to Antigua. Most of us used the remaining hour together to talk about our experiences during the hike, about life in general and in particular while others fall asleep. I had to talk, of course! ;-) Back in Antigua no one was interested to leave the group immediately. No wonder that the proposal of our guides to have lunch together was more then welcomed. Maybe it helped a little bit that we were all nearly starving. So our adventure together ended almost like a cheesy movie with good food an almost good beer. As I told you guys, today, after writing down this story and of course some Ibuprofen, I see this adventure like a great gift. So if everyone is interested in doing the same, all I can say is, go for it! You’ll never regret it! (But please take the right medicine with you!) ;-) Maybe some of you were wondering if I could recommend my tour guide company, in this case O.X. Outdoor Excursions, Antigua (http://guatemalavolcano.com)? I can answer this question with an unrestricted YES!

08.12.2014 Das übertrifft alles! Ich hoffe der Nickolaus hat euch alle reich beschenkt, was bedeutet, dass ihr im vergangenen Jahr alle brav gewesen seid. Ich bin mir ehrlich gesagt immer noch nicht ganz sicher ob ich mein Geschenk, eine Wanderung auf Mt. Acatenango, aufgrund meines Wohlverhaltens erhalten habe oder weil ich eine Dummheit begangen habe, an die ich mich natürlich nicht erinnern kann.  ;-) Heute, einen Tag nach der Wanderung und mit vier Ibuprofen in der Blutbahn, kann ich es mehr und mehr als ein eher schönes Geschenk ansehen, da sich der Gefühlszustand meiner Schultern, Hüften, Beine, Füße, eigentlich des ganzen Körper allmählich wieder auf dem Normalmaß einpendelt. Ohne Übertreibung kann ich sagen, dass diese Wanderung die anstrengendste gewesen ist, die ich bislang jemals unternommen habe. Aber, WOW, abgesehen von all dem Leid, war dies aber auch das BESTE OUTDOOR ERLEBNIS MEINES bisherigen LEBENS. Also, lasst mich ein wenig von meinem Nickolaus Wochenende berichten. 06. Dezember 2014 Pünktlich um 6 Uhr morgens trifft sich eine kleine Gruppe von elf Outdoor Enthusiasten und zwei Guides am Hauptquartier der O.X. Outdoor Excursions, Antigua (http://guatemalavolcano.com), um an diesem Wochenende gemeinsam etwas Spaß zu haben. Nach einem kurzen Frühstück in einem netten Kaffee im Zentrum Antiguas rollt unser blauer Minibus aus der Stadt, Campingequipment auf, Wanderer im Bus. Eine Stunde später erreichen wir den Ausgangspunkt unserer Wanderung auf ca. 2.400 Meter Höhe. Hey, damit verbleiben gerade einmal noch 1.576 Meter bis zum Gipfel. Ein Klacks sozusagen! Ein wenig müde aber dennoch voller Elan greift jeder nach seinem Rucksack um das Abenteuer nun auf zwei Beinen fortzusetzen. Lediglich eine Lady nimmt bereits zu diesem Zeitpunkt das Angebot war ihre Ausrüstung durch einen Träger zu unserem Basiscamp auf 3.600 Meter bringen zu lassen. Warum erwähne ich dies so frühzeitig? Oh, der Grund hierfür ist, dass ich es ebenso frühzeitig bereut habe zu stolz gewesen zu sein, um dieses Angebot ebenfalls anzunehmen. Unser Wanderweg erlaubte uns wirklich keine Eingewöhnung. Der Pfad war von Beginn an steil und hieß uns mit losem Untergrund willkommen. Darüber hinaus war der Rucksack viel schwerer als erwartet. So klopfte mein Herz frühzeitig wie eine alte Dampflock, die eine viel zu schwere Ladung durch die schöne Landschaft des Hochlands Guatemalas ziehen muss. Nur zehn Minuten nach dem Beginn der Wanderung fühlte ich mich wie ein alter Mann. Und tatsächlich, im direkten Vergleich mit dem Rest meiner Gruppe war ich das auch.  Vergessen wir einmal für einen Moment meine mangelnde Fitness und betrachten den Rest meiner Mitstreiter dieses Abenteuers. Um es kurz zu machen, sie waren alle großartig, wie ich in den nächsten ca. 30 Stunden herausfinden sollte. Was mich von Beginn an etwas nervös machte ist die Tatsache, dass sie alle in wesentlich besserer körperlicher Verfassung zu sein schienen als ich. Darüber hinaus schienen sie alle auch noch wesentlich jünger zu sein. Nicht das ich mich alt gefühlt hätte, noch verschwendete ich einen Gedanken daran alt auszusehen, doch wie gesagt, im direkten Vergleich – ich habe sie im Bus ausspioniert ;-) – kamen mir so meine Zweifel. Wie ich später herausfand waren alle meine Zweifel berechtigt. Mit 41 Jahren war ich die mit Abstand älteste Person. Der nächstälteste Kandidat war gerade einmal 34 und er beeindruckte uns alle auf dem Gipfel, gemeinsam mit einer jüngeren Lady, mit einem Wettlauf um den Krater. So viel zu seinem Fitnesszustand! Was ist den mit all den anderen Typen in meinem Alter passiert? Sind die bereits tot oder haben sie sich nur für die einfacheren Touren entschieden? Ich weiß es nicht und ich kann mich im Moment auch nicht darum kümmern. Ich muss diesen Berg erklimmen! 30 Minuten später sind alle meine Illusionen über eine schöne, einfache Wanderung passe, als der führende Guide uns eine erste zehnminütige Pause gönnt. Nachdem ich zu meinem normalen Atemrhythmus zurückgefunden habe, lausche ich seinen Ausführungen zu unserer aktuellen Position sowie zum weiteren Verlauf unserer Wanderung. Demnach sind wir fast am Ende der ersten Klimazone auf dem Weg zum Gipfel angekommen. Drei Weitere sollten folgen. Das hohe Farmland (High Farmland) wie die erste Zone genannt wird, erinnert mich ein wenig an unserer europäisches Klima. Nicht zu warm und nicht zu kalt, bietet sie optimale Konditionen um eine Farm zu kultivieren. Die große Anzahl kleiner Farmen die wir auf unserem Weg zum Ausgangspunkt der Wanderung mit dem Bus passiert haben macht es dann auch einfach für Besucher den Grund für den Namen dieser Klimazone zu erraten. Etwas schwieriger gestaltet sich das Erraten der zweiten Klimazone. Der Wolkenwald (Cloud Forest) könnte ebenso gut als grüne Hölle, Labyrinth oder Schlammrutsche durchgehen. Die Vegetation dieser Klimazone ist wirklich beeindruckend und kann problemlos mit weiteren Dschungelgebieten konkurrieren, die ich bis dato in meinem Leben gesehen habe, wie etwa dem Daintree Forest in Australien. Eskortiert von uralten Bäumen befördert uns der Wanderweg oder wie ich ihn nennen würde, die Schlammrutsche, langsam weiter in Richtung Gipfel. Durch das dichte Blätterdach der Dschungelgiganten ist der Himmel nur schwer auszumachen. Während die Vegetation in den europäischen Alpen über 1.800 Meter stark rückläufig ist, kreieren die Wolken hier in Guatemala ein immergrünes Wunder der Natur weit über 2.500 Meter Höhe. Fast hätte ich es vergessen, wie fühle ich mich inmitten dieser Schönheit? Sagen wir mal so, mit der richtigen Portion Selbsthass und unzähligen Stopps schaffe ich es die dritte Klimazone, den Hochalpine Wald (High-alpine Forest), zu erreichen. Spätestens während der Mittagspause auf ca. 3.000 Meter realisierten wir alle, dass es Zeit war für mindestens eine zusätzliche Kleider“zwiebel“schicht. Noch immer in den Wolken, jetzt aber umgeben von Nadelwald, versammelten wir uns in einer Art Kreis um gemeinsam die in aller Frühe von unseren Guides präparierten Brote zu genießen. Darüber hinaus war jeder auf der Suche nach der für ihn ultimativ komfortabelsten Sitz- oder Liegeposition. Jede unnötige Bewegung galt es strickt zu vermeiden. Einige schliefen dabei beinahe ein. Eine Stunde Rast, großartig!!! Es war einfach schön zu sehen, wie allmählich das Lächeln in all unsere Gesichter zurückkehrte, sogar in das Gesicht des „alten“ Mannes. ;-) Da das Brot so „gut“ war beschlossen einige von uns auch den streunenden Hund partizipieren zu lassen, der das wiederum mit einem der reuigsten Blicke dankte, den man von einem Hunde nur erhalten kann.  Es ist unglaublich wie die Zeit rennt, wenn man einfach nur versucht zu genießen. Die Stunde Mittagspause verflog auf jeden Fall wie der Wind und wir waren alle erstaunt, als uns die zarten Stimmen unserer Tourguides, die mich ein wenig an den Drillsergant aus Full Metall Jacket erinnerten, darauf aufmerksam machten, dass noch ganze 600 Höhenmeter bis zum Basiscamp vor uns liegen. Noch 600 Meter, ich kann es nicht glauben! OK, schnell einen Quickcheck aller Körperfunktionen durchführen. Mhhhh, gar nicht mal so schlecht! Eigentlich ist immer noch alles in Ordnung. Im Gegensatz zum Morgen fühlen sich einige Bereiche sogar besser an. Ist es möglich, dass ich mich an all das gewöhne? Wie so oft im Leben scheint auch hier nur der Kopf das Limit zu setzen. Aber nach allem was ich am Morgen bereits vollbracht habe war sogar mein Kopf überzeugt, dass ich mindestens das Basecamp erreichen kann. Ohne weitere Entschuldigungen im Gepäck wanderten wir alle weiter durch den High-alpine Forest. Da dieser Wald weit weniger kompakt war als der Dschungel zuvor, erhaschten wir, sofern die Wolken es zuließen, immer wieder Blicke auf das unter uns liegende Tal. Fantastisch! Das ist wahre Motivation! Wenn es so weitergeht, müssen die Bilder vom Gipfel überwältigend werden. Und da war es! Drei Stunden, Liter von Schweiß und einer Menge Schimpfwörter später erreichten wir das Basecamp. OK, zu dieser Zeit war es noch nicht wirklich ein Camp. Das Camp an sich war noch tief verstaut in unseren Rucksäcken. Aber wir erreichten diesen wunderschönen Platz mit direktem Blick auf Mt. Fuego, dem aktiven Vulkan der Region. Pünktlich mit unserem Eintreffen klarte der Himmel auf. Jetzt musste auch der größte Pessimist zugeben, dass wir uns an diesem Tag wirklich glücklich schätzen konnten. Müde aber happy bauten wir unsere Zelte auf und bereiteten das Nachtlager. Im Anschluss bereiteten unser Guides ein deliziöses Mal über dem einflammigen Benzinkocher zu und spätestens ab dem Moment als wir alle von dem Rotwein nippten, den wir für exakt diesen Moment hier hoch getragen hatten, wussten wir alle, dass es absolut wert war hier hinauf zu kommen. Und für den Fall dass einer unter uns noch nicht vollends überzeugt war, gab Mt. Fuego sein bestes auch dessen Augen zu öffnen. In regelmäßigen Abständen feuerte der Berg heiße Steine und Asche, gefolgt von lautem Donner, in die Luft. Einfach erstaunlich! Nichts beirrte unseren Blick auf die Szenerie, keine Wolken, keine Bäume, nichts. Es gab nur uns und diese Schönheit eines Vulkans!   In dem Moment als wir alle dachten, dass dies alles nicht mehr getoppt werden könnte, fand Mutter Natur erneut einen Weg uns positiv zu überraschen. Erst wurden wir stolze Zeugen eines spektakulären Sonnenuntergangs über Mt. Fuego um mit dessen nächsten Ausbruch, mittlerweile fast in völliger Dunkelheit, zu realisieren, dass sich die Aschewolken in glühende Lava verwandelt hatten. So etwas habe ich nie zuvor im wirklichen Leben gesehen und ich war glücklich, bewegt, kalt, müde, ein bisschen beschwipst und was auch immer gleichzeitig. Wie ich bereits sagte, einfach erstaunlich! Kalt und müde, eine Kombination, die ich überhaupt nicht mag! Ich denke, dass letzte mal dass ich so gefroren habe, war irgendwo in Alaska. Während es in Antigua die ganze Zeit gemütlich warm war, vielen die Temperaturen hier auf 3.600 Meter gegen Null. Definitiv zu kalt für mich! So war ich nach ca. 1.000 Bildern, guten Gesprächen mit interessanten Leuten und einer Menge Campfeuerromantig glücklich in meinen eigenen Schlafsack schlüpfen und mich auf meine eigen Matte betten zu können. Alles Dinge, die ich über so viele Kilometer transportiert und jetzt nahezu auf den Gipfel dieses Berges getragen habe. Warum ist es so wichtig für mich dies zu erwähnen? Nun, einige Leute lachten, als ich mein Nachtlager präparierte und alle meine Sachen ausbreitete. Im Gegensatz dazu war ich geschockt, als ich das dünne Equipment erblickte, dass die anderen Wanderer von O.X. erhalten hatten. Ich, eine Nacht mit dieser Ausrüstung, in dieser Umgebung, ich würde sterben! Aber jetzt zu später Stunde, mit Temperaturen um den Gefrierpunkt, war ich ziemlich sicher eine Veränderung in den Gesichtszügen der vormaligen Lacher feststellen zu können. Sie gingen über vom vormaligen “was für ein Softy“ in ein „vielleicht ist der Typ ganz gut vorbereitet“. Darüber hinaus hatte ich ein weiteres Ass im Ärmel, welches tief unten in meinem Schlafsack verborgen war. Kann sich noch jemand an die Geschichte der netten Dame vom Denali Nationalpark, Alaska erinnern, die zunächst für mich gebetet und mir anschließend all ihre Hand- und Fußwärmer geschenkt hat? Jetzt war die Zeit gekommen, die Kraft dieser geheimen Waffen zur Entfaltung zu bringen. Während in Alaska die Gebete der Dame ausreichten um meine Seele zu erwärmen, wirkten in dieser Nacht ihre Chemikalien Wunder. Obwohl ich mehrfach in der Nacht aufwachte, fühlte es sich jederzeit warm und gemütlich in meinem Schlafsack an. Fairerweise sei an dieser Stelle erwähnt, dass O.X. das zumindest für mich viel zu dünne Equipment kostenlos anbietet. Für einen wirklich moderaten Aufpreis besteht für jeden die Möglichkeit eine bessere Ausstattung zu mieten. Somit liegt die Entscheidung bei jedem selbst und das ist doch nur fair, oder? Einige der hartgesottenen Typen konnten mich am nächsten Morgen sogar davon überzeugen, dass das Equipment vollkommen ausreichend gewesen sei. Es kommt halt immer auf die eigene körperliche Verfassung an. ;-) Der nächste Morgen, mhhhh oder sollte ich besser sagen der letzte Teil der Nacht? Wie auch immer, um 4 Uhr morgens erinnerte uns die sanfte, nette Stimme unseres ersten Guides – der zweite Guide lag noch in seinen Träumen neben mir – daran, dass der schwierigste Teil der Wanderung noch vor uns liegt. Jeder solle die Sachen zusammensuchen, die er für den Aufstieg zum Gipfel benötigt und los geht’s. Also, was brauche ich? Es ist früh am Morgen. Ich benötige eine Tasse heißen Kaffee, ein Croissant, mindestens 15 Minuten auf dem Klo mit meinem iPad und was sonst noch? ;-) Unter den hier gegebenen Umständen tauschte ich den Kaffee gegen Wasser, das Croissant gegen einen Snickers und ich verdrängte die Toilette. Meinen Rucksack füllte ich mit noch mehr Wasser (Sogar zwei zusätzliche Liter eines Wanderkollegen. Ich bin einfach zu gut für diese Welt!), Nahrung und diversem anderen Zeug. Fertig, los geht’s! Um 4:30 Uhr aktivierten wir alle unsere Kopflampen und folgten unserem ersten Guide in absoluter Stille in die absolute Finsternis. 4:33 Uhr, meine Herz schlägt wieder wie verrückt! 4:34 Uhr, ich möchte mich übergeben! 4:35 Uhr, ich möchte umkehren! Das Ganze hier ist lächerlich, unschön, unmöglich und was auch immer gleichzeitig! Die Vulkanzone (Volcanic Zone), die vierte und letzte unserer Wanderung, begann direkt hinter unserem Camp und hieß uns mit schönem, lockeren Vulkanschotter willkommen. Ein Untergrund, der jede Wanderung als ein unfaires Unterfangen erscheinen lässt. Nach jedem zweiten Schritt rutscht man mindestens einen Schritt zurück. Diese Tortur, so früh am Morgen, brauche ich definitiv kein zweites mal! Darüber hinaus brauchte ich weit weniger als 100 Höhenmeter um festzustellen, dass ich fiel zu viel Zeug mit mir herumschleppte. Während die echten Wanderer lediglich einen Liter Wasser als notwendig erachtet hatten, war ich für ein Picknick im Krater gerüstet. Warum habe ich bloß immer das Gefühl für alles gerüstet sein zu müssen? Allen Psychiatern unter uns sei versichert, ich musste in meiner Kindheit niemals Hunger leiden! Tatsächlich war ich immer von viel zu viel Nahrung umgeben. ;-) Lasst mich die ersten 350 Höhenmeter des Morgens wie folgt beschreiben. Ich wurde an das Ende der Gruppe durchgereicht, ich litt wie ein Hund und unser zweiter Guide, der zur Absicherung des Gruppenendes abkommandiert war, tat sein Bestes, um mich zum Weitergehen zu motivieren. Für mich war dieser Typ einfach großartig und ich denke dies ist der richtige Augenblick um noch einmal meinen Dank zum Ausdruck zu bringen. Großartige Leistung! Immerhin war ich es, der verhindert hat, dass er den Sonnenaufgang direkt vom Gipfel bestaunen konnte. Ich habe es einfach nicht rechtzeitig geschafft.  Aber lasst mich ganz deutlich sagen, auch knapp unterhalb des Kraters verlor der Sonnenaufgang für mich kein Stück seiner Faszination. Die Szenerie berührt umgehend mein Herz und war gleichzeitig die letzte Motivation die ich benötigte um den Gipfel zu erreichen.  Ich hab’s geschafft! Ich hab’s geschafft! Ich hab’s geschafft! Ich kann es nicht glauben! Ich stehe auf dem Gipfel dieses Berges! Was für ein Hochgefühl! Erschöpft aber mehr als happy genossen wir gemeinsam den Rest des Sonnenaufgangs und versammelten uns zu einigen Fotos in Siegerpose. Wie zu Beginn bereits erwähnt hatten Adam und Sanne sogar noch die Kraft in einer für mich beeindruckenden Zeit um den Krater zu rennen. Verrückte Leute! ;-) Ich dagegen versuchte so viele Bilder dieses einzigartigen Ortes wie möglich auf meiner inneren Festplatte zu speichern. An diesem Tag waren wir alle gesegnet. Jeder hat den Aufstieg zum Gipfel geschafft, das Wetter war super gut und ich bin mir ziemlich sicher, dass wir alle das Gefühl hatten etwas ziemlich spezielles erlebt zu haben, dass uns niemand mehr nehmen kann. Einfach großartig!!!  Nachdem wir alle um den Krater herumgelaufen und Fotos aus wirklich jeder Perspektive geschossen hatten, machten wir uns auf den Rückweg zum Basiscamp. Im Gegensatz zu dem heftigen Aufstieg am frühen Morgen machte es nun richtig Spaß die Vulkanasche herunterzurutschen. Das war wirklich wesentlich besser als der Aufstieg! Obwohl der trockene Bagel den wir bei unserer Rückkehr zum Camp gereicht bekamen nicht wirklich gut war, war es das Frühstück als solches allemal. So saßen wir auf 3.600 Meter bei absolut klarem Himmel, die Sonne nun direkt über uns und genossen unseren Kaffee, während wir auf den nächsten Ausbruch von Mt. Fuego warteten. Etwa eine Stunde später war das Basiscamp wieder in unseren Rucksäcken verstaut und wir waren bereit für den Abstieg durch die drei Klimazonen, die wir gestern durchwandert hatten. Natürlich war ich wieder einmal absolut sicher, dass dieser Teil nur noch einfach sein kann. Der Rucksack war im Vergleich zu gestern etwas leichter, da sich der Rotwein in unseren Kehlen aufgelöste hatte. Darüber hinaus war das Wetter war wie gesagt perfekt, ebenso wie mein Hormonspiegel. Es war immer noch genügend Adrenalin in meiner Blutbahn um mich glücklich zu machen. Leider sind nicht nur Frauen von Hormonschwankungen betroffen. Nein, dies passiert – ich kann es immer noch nicht fassen – auch Männern. ;-) Ca. eine Stunde später wurde ich mit meiner persönlichen Menopause des Tages konfrontiert. Erst der Rücken, dann die Knie und schließlich der Rest meines Körpers, einfach alles begann zu schmerzen. Ich denke ich habe es schon oft erwähnt, aber es ist einfach wahr, das Gute und das Schlechte liegen immer dicht beieinander. Ein kurzer Blick auf die restlichen Soldaten unserer Truppe zeigte mir aber, dass wir alle zu Leiden hatten. Die meisten von uns hingen einfach ihren Gedanken nach und versuchten aufrecht zu gehen und nicht auf allen Vieren zu rutschen, speziell im Cloud Forest. Ich weiß nicht wie wir es angestellt haben, aber punkt 11 Uhr erreichten wir den Ausgangspunkt unserer Wanderung, wo auch schon unser blauer Minibus auf uns wartete. Die Organisation war wirklich perfekt. Hut ab, O.X.! Im Bus sitzend kamen auch unsere Lebensgeister mit jedem Meter dem wir uns Antigua näherten zurück. Die meisten von uns nutzen die verbleibende Stunde um sich über Erfahrungen der Wanderung oder über das Leben generell oder speziell auszutauschen während andere einfach einschliefen. Ich hatte Redebedarf, natürlich! ;-) Zurück in Antigua war niemand wirklich daran interessiert die Gruppe direkt aufzulösen. Kein Wunder, dass der Vorschlag unserer Guides sich auf ein gemeinsames Mittagessen zu treffen regen Beifall fand. Das wir alle beinahe verhungerten half evtl. auch etwas nach. So endete unsere gemeinsames Abenteuer beinahe wie in einem kitschigen Film bei gutem Essen und einem beinahe guten Bier. Wie bereits gesagt, heute, nachdem ich die Story niedergeschrieben und einige Ibuprofen eingeworfen habe, sehe ich dieses Abenteuer als ein großes Geschenk. Sollte jemand Interesse haben es mir gleich zu tun kann ich nur sagen, tu es! Du wirst es nicht bereuen. (Aber bitte, nimm die richtigen Pillen mit!) ;-) Darüber hinaus fragen sich evtl. einige von euch, ob ich das Unter- nehmen, welches die Tour durchgeführt hat, in diesem Fall O.X. Outdoor Excursions, Antigua (http://guatemalavolcano.com) em- pfehlen kann. Diese Frage kann ich nur mit einem eindeutigen JA beantworten!